通常一个普通数码管有八段：A,B,C,D,E,F ,G,H，即由八个发光二极管组成；当然也有异形数码管，驱动方式类似。对于发光二极管导通的方向是一定的（导通电压一般取为1.7V），通过控制这八个发光二极管的亮灭就可以显示不同的数字或字母。
这八个发光二极管的公共端有两种：可以分别接+5V（即为共阳极数码管）或接地（即为共阴极数码管） 。
共阳极： 位选为高电平（即1）选中数码管, 各段选为低电平（即0接地时）选中各数码段。
共阴极： 位选为低电平（即0）选中数码管, 各段选为高电平（即1接+5V时）选中各数码段。
数码管的段选亮与不亮就是0或者1，这里以共阳数码管为例进行说明。
如图所示，如果要显示数字“1”，那么只要B和C点亮其他的都熄灭即可，而对于共阳数码管，为1则灭，是0则亮，那么b和c对应0，其他的都是1；那么从高位到低位对应于H(DF)GFEDCBA=11111001=0XF9，这就是“1”对应的共阳数码管的段码。
